Una falla mecánica puede ocurrir en cualquier momento. Tal vez notes que el carro pierde potencia, se enciende una luz de advertencia o comienza a salir vapor del motor. En otros casos, el vehículo puede apagarse repentinamente o sufrir una llanta reventada.
Estar detenido junto al tráfico puede ser peligroso. Por eso, lo más importante no es identificar inmediatamente qué pieza falló, sino mantener el control del vehículo, alejarte de los carriles cuando sea posible y proteger a todas las personas que viajan contigo.
Esta guía explica qué hacer si tu carro se descompone, cuándo llamar al 911, cómo esperar asistencia de manera segura y qué medidas pueden ayudarte a prepararte para otra emergencia.
Reconoce las señales de una posible falla
Algunas averías aparecen de repente, pero otras comienzan con señales de advertencia.
Presta atención a problemas como:
- Pérdida de potencia.
- Ruidos, vibraciones o golpes inusuales.
- Dificultad para dirigir el vehículo.
- Olor a quemado.
- Vapor, humo o llamas.
- Luces de advertencia en el tablero.
- El pedal del freno se siente diferente o se va hasta el fondo.
- Temperatura del motor demasiado alta.
- Llanta desinflada o reventada.
- Luces que pierden intensidad.
- El motor se apaga o no vuelve a arrancar.
No ignores estas señales. Enciende las luces intermitentes de emergencia y busca un lugar seguro donde detenerte.
Sal de los carriles de circulación cuando sea posible
Si todavía puedes controlar el vehículo:
- Enciende las luces intermitentes.
- Revisa los espejos y los puntos ciegos.
- Suelta el acelerador y reduce la velocidad gradualmente.
- Señaliza antes de cambiar de carril.
- Dirígete hacia la salida, el acotamiento, un estacionamiento o el lugar seguro más cercano.
- Detente completamente fuera de los carriles, cuando sea posible.
- Coloca la transmisión en “parking” y activa el freno de estacionamiento.
Evita frenar o cambiar de carril bruscamente, salvo que sea necesario para evitar un peligro inmediato.
No siempre será posible llegar al lado derecho. La ubicación más segura puede ser una salida cercana, un área de descanso, un estacionamiento o un acotamiento amplio al otro lado de la carretera. El objetivo es salir de los carriles activos sin realizar una maniobra peligrosa.
Si el carro se detiene en medio de un carril
Enciende inmediatamente las luces intermitentes y llama al 911. Explica que el vehículo está inmovilizado dentro de un carril activo y proporciona tu ubicación.
Mantén el cinturón abrochado mientras determinas, con ayuda del operador, si es más seguro permanecer dentro o salir. La respuesta depende del lugar, la velocidad del tráfico, la existencia de una barrera y otros peligros.
No intentes empujar el carro ni cruzar carriles con tráfico.
Decide si es más seguro permanecer dentro o salir
No existe una sola recomendación adecuada para todas las averías.
Puede ser más seguro permanecer dentro cuando:
- El carro está completamente fuera de los carriles.
- No existe humo, fuego ni olor intenso a combustible.
- El tráfico circula muy cerca del vehículo.
- No hay una barrera o lugar protegido al que puedas llegar.
- Salir te expondría directamente a otros vehículos.
En ese caso:
- Mantén el cinturón abrochado.
- Cierra las puertas.
- Conserva las luces intermitentes encendidas.
- Espera las instrucciones de la policía o del servicio de asistencia.
Puede ser necesario salir cuando:
- Hay humo, fuego o llamas.
- Percibes un olor intenso a combustible.
- El vehículo corre riesgo de ser golpeado y puedes llegar a un lugar protegido de manera segura.
- La policía, el operador del 911 o el personal de emergencia te indica que salgas.
Cuando debas salir:
- Hazlo por la puerta más alejada del tráfico.
- Ayuda a los pasajeros a salir por ese mismo lado.
- Aléjate de los carriles.
- Colócate detrás de una barrera, si existe.
- No te quedes frente, detrás ni junto al vehículo.
Nunca permanezcas dentro de un carril activo para inspeccionar los daños o buscar objetos.
Qué hacer si ves vapor, humo o fuego
No todo lo que sale del compartimiento del motor significa lo mismo.
Vapor o sobrecalentamiento
El vapor puede indicar que el motor se está sobrecalentando.
Si la temperatura aumenta o aparece una advertencia:
- Apaga el aire acondicionado.
- Enciende las luces intermitentes.
- Busca un lugar seguro para detenerte.
- Apaga el motor.
- Espera a que se enfríe antes de acercarte al compartimiento del motor.
No abras la tapa del radiador ni del depósito de refrigerante cuando el sistema esté caliente. El líquido puede estar bajo presión y causar quemaduras graves.
Si no sabes por qué ocurrió el sobrecalentamiento, solicita asistencia profesional antes de volver a conducir.
Humo, olor intenso a quemado o llamas
Estas señales pueden indicar un incendio.
- Detente tan pronto como sea posible.
- Apaga el motor.
- Haz que todos salgan del vehículo.
- Aléjense del carro y del tráfico.
- Llama al 911.
- No regreses a buscar pertenencias.
- No abras el capó si sospechas que existe fuego debajo.
Abrir el capó puede permitir que entre más oxígeno y que las llamas aumenten.
Qué hacer si revienta una llanta
Una llanta reventada puede provocar vibraciones o hacer que el carro se desvíe.
Si ocurre:
- Sujeta firmemente el volante con ambas manos.
- Evita frenar o girar bruscamente.
- Mantén el control del vehículo.
- Si es seguro, conserva brevemente la velocidad mientras estabilizas el carro.
- Suelta gradualmente el acelerador.
- Señaliza y sal de los carriles cuando puedas hacerlo con seguridad.
Cambia la llanta únicamente si el carro está completamente alejado del tráfico, el terreno es firme y sabes cómo hacerlo. No intentes cambiarla junto a un carril activo o sobre una superficie inclinada o inestable.
Cuando no sea seguro, solicita asistencia en carretera.
Pide la ayuda adecuada
La persona a la que debes llamar dependerá del tipo de emergencia.
Llama al 911 cuando:
- Alguien está lesionado.
- Hay humo, fuego o combustible derramado.
- El vehículo está detenido dentro de un carril activo.
- No puedes salir del flujo de tráfico.
- Existe un peligro inmediato para ti o para otras personas.
- Un conductor se dio a la fuga.
- Otro conductor parece intoxicado o actúa de manera amenazante.
- Ocurrió un choque grave.
En accidentes menores sin lesiones, las obligaciones de llamar a la policía dependen del estado y de las circunstancias. Cuando tengas dudas, comunícate con las autoridades locales y sigue sus instrucciones.
Solicita asistencia en carretera cuando:
- Necesitas una grúa.
- La batería está descargada.
- Tienes una llanta desinflada.
- Te quedaste sin combustible.
- El carro no arranca.
- Se encendió una advertencia mecánica.
- No puedes resolver el problema de manera segura.
Puedes tener asistencia mediante:
- Tu aseguradora.
- El fabricante del vehículo.
- AAA u otro programa de membresía.
- Una compañía de alquiler.
- Una tarjeta de crédito.
- Una patrulla de servicio de la carretera.
- Una compañía local de grúas.
Confirma el nombre de la empresa, el tiempo aproximado de llegada y la descripción del vehículo que enviarán.
Proporciona información precisa
Cuando llames al 911, a una grúa o a la asistencia en carretera, explica:
- El nombre de la carretera.
- La dirección en la que viajabas.
- La salida, intersección o marcador de milla más cercano.
- Si estás en un carril, acotamiento, estacionamiento o área de descanso.
- Tu ubicación GPS, cuando esté disponible.
- La marca, modelo, color y placa del vehículo.
- El problema que observaste.
- Si hay humo, fuego, lesiones o combustible derramado.
- Cuántas personas viajan contigo.
- Un número de teléfono donde puedan localizarte.
En lugar de decir solamente “estoy en la autopista”, menciona puntos de referencia concretos, como una salida, un puente, un negocio o una señal.
Usa dispositivos de advertencia solamente cuando sea seguro
Los triángulos reflectantes y las balizas LED pueden ayudar a que otros conductores vean un vehículo detenido, pero no debes salir para colocarlos si eso te expone al tráfico.
Cuando puedas utilizarlos sin riesgo:
- Sigue las instrucciones del fabricante.
- Cumple las leyes del estado donde te encuentras.
- Colócalos sin caminar por los carriles activos.
- Utiliza un chaleco reflectante, si tienes uno.
- Prefiere dispositivos sin llama.
No existe una distancia única aplicable a todos los vehículos y carreteras.
Evita usar bengalas cerca de combustible, pasto seco u otros materiales inflamables.
Levantar el capó puede indicar que tienes una avería, pero no lo hagas si existe humo, fuego, vapor intenso o riesgo de que debas acercarte al tráfico.
Espera la ayuda en un lugar seguro
Si permaneces dentro del carro:
- Mantén el cinturón abrochado.
- Cierra las puertas.
- Conserva las luces intermitentes encendidas.
- Vigila el teléfono.
- Espera a la compañía que solicitaste.
- No aceptes que una persona desconocida te transporte si no te sientes seguro.
Si alguien se detiene a ofrecer ayuda, puedes agradecerle y decirle que la asistencia ya está en camino.
Si esperas fuera:
- Aléjate de los carriles.
- Permanece detrás de una barrera cuando sea posible.
- Usa ropa o un chaleco reflectante.
- No te coloques delante ni detrás del vehículo.
- Mantente atento a los movimientos del tráfico.
No permanezcas sentado sobre el capó, la cajuela o el borde del acotamiento.
Reparaciones que no deberías intentar junto al tráfico
Aunque el problema parezca sencillo, una reparación puede volverse peligrosa por la ubicación del vehículo.
No intentes:
- Cambiar una llanta junto a un carril activo.
- Arrastrarte debajo del carro.
- Revisar el motor mientras pasan vehículos cerca.
- Agregar líquido de frenos.
- Abrir el sistema de refrigeración cuando está caliente.
- Tocar cables dañados.
- Manipular combustible derramado.
- Reiniciar repetidamente un motor que presenta humo, olor a quemado o ruidos fuertes.
No conduzcas si:
- Perdiste capacidad de frenado.
- La dirección no responde correctamente.
- Una llanta está severamente dañada.
- El motor se sobrecalienta.
- Existe una fuga de combustible.
- Se enciende una advertencia grave y no conoces la causa.
Solicitar una grúa puede resultar inconveniente, pero suele ser más seguro que conducir un vehículo que podría fallar nuevamente.
Batería descargada o problema del sistema eléctrico
Una batería descargada suele impedir que el vehículo arranque. Sin embargo, si el carro pierde energía mientras conduces, el problema podría involucrar el alternador o el sistema de carga, no solamente la batería.
Algunas señales incluyen:
- Luces que pierden intensidad.
- Advertencia de batería en el tablero.
- Sistemas eléctricos que dejan de funcionar.
- El motor se apaga mientras conduces.
Pasar corriente puede ayudar cuando la batería está descargada, pero no reparará un alternador defectuoso.
Utiliza cables de arranque únicamente si sabes cómo conectarlos, los vehículos están en un lugar seguro y no hay señales de daño, fuga o corrosión grave. Sigue el manual del propietario.
Revisa qué cubre tu seguro o plan de asistencia
La asistencia en carretera puede incluir:
- Grúa hasta cierta distancia.
- Cambio de llanta.
- Arranque de batería.
- Entrega limitada de combustible.
- Cerrajero.
- Extracción del vehículo.
- Transporte o carro de alquiler, según la póliza.
Los límites varían. Revisa:
- Cuántos servicios puedes solicitar al año.
- Cuántas millas de grúa están incluidas.
- Si debes pagar primero y solicitar un reembolso.
- Qué compañías están autorizadas.
- Si la cobertura sigue al vehículo o al conductor.
- Si incluye gastos de viaje o alojamiento.
Guarda los números de asistencia en tu teléfono y conserva una copia en papel dentro del carro.
Cómo prevenir futuras averías
No todas las fallas pueden evitarse, pero el mantenimiento regular puede reducir el riesgo.
Revisa el vehículo periódicamente
Presta atención a:
- Aceite del motor.
- Refrigerante.
- Frenos.
- Batería.
- Llantas y presión de aire.
- Luces delanteras y traseras.
- Limpiaparabrisas.
- Correas y mangueras.
- Luces de advertencia.
- Llamados a revisión del fabricante.
Consulta el manual del propietario para seguir el calendario de mantenimiento adecuado.
No ignores ruidos nuevos, vibraciones, fugas o cambios en la forma en que el carro frena, gira o acelera.
Antes de un viaje largo
- Revisa la presión y el estado de las llantas.
- Llena el tanque.
- Verifica los niveles de líquidos.
- Confirma que las luces funcionen.
- Consulta el clima y el estado de la ruta.
- Carga el teléfono.
- Informa a alguien sobre tu recorrido.
- Lleva agua y medicamentos necesarios.
- Confirma que tu asistencia en carretera esté activa.
Qué incluir en un kit de emergencia
Considera llevar:
- Triángulos reflectantes o balizas LED sin llama.
- Chaleco reflectante.
- Linterna con baterías nuevas.
- Cargador portátil para el teléfono.
- Botiquín de primeros auxilios.
- Agua.
- Manta.
- Guantes.
- Cables de arranque.
- Inflador o sellador de llantas aprobado por el fabricante.
- Medidor de presión.
- Herramientas básicas.
- Copia de la póliza y el registro.
- Lista en papel con contactos de emergencia.
- Medicamentos esenciales.
Revisa el kit varias veces al año y reemplaza las baterías, alimentos o productos vencidos.
Qué hacer si la avería causa un choque
Una falla mecánica puede provocar una colisión o dejar al vehículo expuesto a que otro conductor lo golpee.
Después de atender la emergencia:
- Busca atención médica cuando sea necesario.
- Reporta el choque según las leyes del estado.
- Intercambia información con los otros conductores.
- Toma fotografías si puedes hacerlo sin riesgo.
- Conserva el reporte policial.
- Guarda facturas de grúa, reparación y atención médica.
- No deseches las piezas posiblemente defectuosas sin hablar antes con un profesional.
- Notifica a tu aseguradora.
- Evita especular sobre la causa hasta que el vehículo sea inspeccionado.
La responsabilidad puede depender de varios factores, entre ellos el mantenimiento del carro, un posible defecto de fabricación, una reparación previa o la conducta de otros conductores.
Mantén la calma y prioriza tu seguridad
Si tu carro se descompone, recuerda estos pasos:
- Enciende las luces intermitentes.
- Mantén el control del vehículo.
- Sal de los carriles cuando sea posible.
- Evalúa si es más seguro permanecer dentro o salir.
- Llama al 911 ante peligro inmediato.
- Solicita asistencia profesional.
- Proporciona tu ubicación con precisión.
- No intentes reparaciones junto al tráfico.
- Conserva los documentos si la avería causa un choque.
Una avería puede ser estresante, pero tener un plan puede ayudarte a reaccionar con mayor seguridad y evitar que la situación empeore.
Contacta a Los Defensores
Si ya sufriste un choque o lesión relacionada con una falla mecánica y quieres aclarar dudas sobre tu caso específico, también puedes usar la página de contacto de abogados de accidentes y lesiones de Los Defensores para solicitar más información.
Si tuviste un accidente, como consecuencia de un desperfecto técnico, contacta a Los Defensores, una red de abogados de accidentes y lesiones personales para recibir ayuda legal, gratis y en español. Desde cualquier lugar del país, cualquier día y a toda hora.
Este artículo es solo información general y no constituye asesoría legal. Cada caso es diferente, las leyes y los plazos varían según el estado, y los resultados varían. Para recibir orientación sobre tu situación específica, consulta con un abogado con licencia en tu estado.